如何区分笔筒树与桫椤

武汉植物园景观温室的瀑布前面有一棵身形优美的笔筒树，可它常常被误认为是桫椤。

笔筒树（Sphaeropterislepifera）与桫椤（Alsophilaspinulosa）都是桫椤科的植物，二者的羽状叶片都生长在茎干的顶端，好像一把撑开的大伞，并且都有着笔直的树干，总之它们的个头、身形都差不多，乍一望去着实长得很像，究竟该怎样区分呢？

近身观察会发现，笔筒树的树干上有一圈圈的痕迹。原来笔筒树的老叶枯萎后会立即脱落，在树干上留下一个个的圆形叶痕，犹如蛇皮上的纹路，因此笔筒树又被称为“蛇木”。而桫椤枯萎的老叶并不马上脱落，依然挂在树干上，久而久之树干上挂满垂下的褐色老叶，如同披了件蓑衣，最后叶子落掉但叶柄依然残留，因此桫椤的树干上没有蛇纹样的叶痕。

此外笔筒树叶柄的基部及新芽覆盖着棕色的鳞片，而桫椤的树干及新芽都是黑色，同时叶柄上长有小刺。

掌握了上面几点，区分这两种树就不难了。其实像笔筒树和桫椤这种木本蕨类植物是古老蕨类家族的后裔，在恐龙时代随处可见、极为繁盛，如今这种树状蕨类植物面临濒危，极其珍贵，是我们应当珍惜的宝贵的绿色资产。